桀骜不驯的黄河，善淤、善决、善徙，屡屡泛滥成灾。见之于史料的大小决徙达一千五六百次，仅大的改道就有二十六次，下游故道呈扇面形摆动。尧舜时代，河水肆虐，多年无治。大禹率民众跋山涉水，凿石泄洪：
导河积石，至于龙门，南至于华阴，东至于砥柱，又东至于孟津，东过洛、汭，至于大伾，北过降水，至于大陆，又北播为九河，同为逆河入于海。
——《尚书·禹贡》
这里所说的积石，是指甘肃的积石山。龙门在山西。降水，即到了河北，流经今涉县、成安、肥乡等处。大陆，即古代大陆泽，在今隆尧、巨鹿、任县之间。再往下游就分流入海。这就是所谓九河。
九河故道之说，在今海河流域各县市的方志里都有提及，又称九河下梢。九河的名称和位置其说不一。按《尔雅》所列九河为：鬲津、钩盘、絜、简、胡苏、覆鬴、马颊、太史、徒骇。
清康熙皇帝做过一篇《九河故道》，称“九河故道不出沧、景（景州，指今衡水市景县）二三百里间也”。据今人考证，九河位置在今天津至山东德州之间，九河为泛指，不止九条河流。
南宋以前，黄河之尾就在这一带上下摆动。东周周定王五年（前）秋，黄河在宿胥口溃决，“北徙合于徒骇”，大致于今德州经东光、南皮、沧州东至南大港入海。西汉武帝元兴三年（前）五月，黄河在濮阳瓠子堤决口，夺泗入淮，北流遂断。到了元封二年（前），瓠子决口堵塞，“导河水入渤海”，回归二十多年前的故道。此后不久，“河决馆陶，分为屯氏河，导水北行，径魏郡、清河、信都、渤海入海”。（以上引自民国《沧县志》）
北宋庆历八年（），黄河在澶州商胡埽决口北流，经今大名、清河、枣强、冀县、献县、沧州至青县合于御河入海。
御河指今南运河。隋炀帝大业四年（），“诏发河北诸郡男女百余万开永济渠”。渠成之后，隋炀帝乘龙舟巡行涿郡（今北京市），遂将永济渠称为御河。因该段原古河道淇水，源出春秋时的卫国地，故又称卫河。清初，卫河、御河之称并行。后来因相对于北运河，而将天津海河以南至山东省临清一段称作南运河。
北宋一朝，黄河又在渤海沿岸小范围改道五、六次。南宋建炎二年（）冬，为阻止金兵南进，宋朝的东京留守杜充决开黄河，自泗入淮。至此，黄河不再流经沧州。
到了清咸丰五年（），黄河在河南铜瓦厢决口，又改道北徙，由山东利津入海，才形成了现代的黄河河道。沧州一带只留下一段九河故道的历史。
参考书籍：《尚书》《尔雅》
作者：李忠智
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