明朝是我国驿站发展的成熟期，其管理制度基本完善，路线布局合理并且形成网络，因此也被清朝所沿用。在这套驿站系统中，从北京至南京、浙江、福建的驿路路线是这样的：北京会同馆、良乡固节驿、涿州涿鹿驿、新城县汾水驿、雄县归义驿、任丘县鄚城驿、河间府瀛海驿、献县乐城驿……
可以看出，河间府瀛海驿是出京之后第一个府城驿站，同时也因为清朝康熙、乾隆二位皇帝南下时会选择在这个府作为第一次进行较长时间休整的地方，因此在民间也就给予了河间府“京南第一府”的美称。
河间太平府行宫图
其实不仅仅在明清时河间是因为其地理位置得到“第一府”的称呼，它在其他历史时期中也是个影响力巨大地方。今天河间市属于河北省沧州市管辖，位于河北省中部偏东一些，是个县级市，但是在历史上河间却是郡（国）、州、府、路的治所所在，其管辖范围大的时候能包括今天若干个地级市。
河间郡（国）时期
秦始皇灭掉六国之后，废除周朝以来的分封制，而采取了郡县制，初设三十六郡。秦始皇三十三年（前年），把钜鹿郡分为清河、河间两郡。此为河间所设政区之始。
东汉时期的河间国，面积已经不小
西汉建立之后，最初为张耳赵国的河间郡。汉文帝二年（前年）以河间郡置国，封赵王刘遂之弟辟疆为河间王，并且以“河间地狭”为由，把周边清河等郡的若干县划归到河间国境内，河间郡由此变得疆域十分广大。此后由于河间王时设时除，河间也在国与郡之间更改不定。这种变化一直经历了东汉、三国魏、西晋等朝代。
瀛州、河间郡时期
南北朝时期的北魏太和十一年（），在河间郡治北部的“赵都军城”置“瀛州”，据《寰宇记》记载，瀛州一名的来历为“以瀛海为名”，瀛州管辖着河间、高阳、章武三郡。
北魏时期的瀛州，管辖着河间郡
河间郡、瀛州互换时期
在汉朝至隋朝之间，“州”管辖着“郡”，“瀛州”管辖着“河间郡”。
隋初，隋文帝杨坚鉴于西晋以后五胡十六国、南北朝时期各朝代、势力随意设置州、郡过多，不利于管理，就把“郡”一级给撤销了，“州”直接管县，也就是说，州取代了郡作为直接管辖县，意味着州的级别实际上是降低了。
隋河间郡
隋开皇初（年）河间郡被撤销，仅剩瀛州管辖河间等县。但是隋炀帝比较喜欢汉唐时的行政区划设置，“复古”情节严重，他登基之后，于大业初（年）把瀛州又改为河间郡。
唐高祖李渊又把郡改为了州，唐玄宗又和隋炀帝有“共同爱好”，于天宝元年（公元年）又改州为郡，到唐肃宗在乾元元年（）又改郡为州，直到唐末、五代十国时期。
唐瀛州
在这一阶段，河间郡、瀛州两者一直变来变去，虽然名字不同，行政区划名字也不相同，但是它们却有一点是相同的，都是管县的政区，瀛州虽然有“州”之名，但已不像汉晋的州那样管郡了。
河间府时期
北宋初仍和唐朝一样为瀛州。瀛州按照宋朝州等划分“州有四等，曰节度州，曰防御州，曰团练州，曰刺史州。”属防御州。宋徽宗大观二年（年）由于北方边境形势严峻，瀛州升为河间府，并且“赐军额”，因为只有节度州有军额，就意味着河间府也成为了节度州，为瀛海军节度。
北宋河间府
河间路时期
元朝建立之后，河间最初仍为府，至元二年（年）置河间路总管府，成为了河间路。
元朝的河间路直领5县：河间、肃宁、齐东、宁津、临邑。此外还辖有6州和17个州辖县：分别为沧州，领清池、乐陵、南皮、无棣、盐山5县；景州，领蓨、故城、阜城、东光、吴桥5县；清州，领会川、靖海、兴济3县）；献州，领乐寿、交河2县；莫州，领莫亭、任丘2县。共计28个州县，面积极为广大。
元朝面积广大的河间路
河间府时期
明洪武元年（年）改原元朝河间路为河间府，领10县：河间、献、阜城、肃宁、任丘、交河、青、兴济、静海、宁津。此外还有2州和6个州辖县，分别是景州，领吴桥、东光、故城3县；沧州，领庆云、南皮、盐山3县，其范围包括今天天津市南部、河北沧州市大部和衡水市一部分，山东省德州市和滨州市的各一部分。面积仍然十分广大。
明朝的河间府
清初沿明制仍领2州16县。顺治十六年七月裁兴济县并入青县，雍正三年九月升天津州为直隶州，青县、静海2县划归天津直隶州。雍正七年七月升沧州为直隶州，南皮、庆云、盐山、东光四县划归沧州直隶州。雍正九年二月，升天津直隶州为天津府，同时降沧州直隶州为州，沧州和原沧州直隶州所属的南皮、庆云、盐山3县划入天津府，东光县则复归河间府，经过这一系列变化，河间府领1州：景州；10县：河间、献县、阜城、肃宁、任丘、交河、宁津、吴桥、故城、东光县，至清末未变。
清朝末年的河间府和天津府
清朝的河间府比起明朝少了1州6县。民国初年的废府存县，河间府被撤销，仅留附郭的河间县，其所属的县直属于省。
从秦始皇三十三年（前年）开始设置河间郡之后，直到民国初的年，共计年，而隋初、唐初和唐中、五代十国时期和宋初这些以“瀛州”为名阶段（隋代之前的瀛州还管辖着河间郡，相当于今天的省级，不计入在内）时间长约年左右，除此之外均是以“河间”为名的政区，分别是河间郡、河间府、河间路，这些郡、府、路均是管县的高级政区，存在时间约在年左右。
民国时期的河间府城
上个世纪70年代左右的卫星图，河间府城轮廓仍然十分清晰
新中国成立前后，由于经历了民国以及外敌入侵、战争频仍、战后重建、治理海河等众多对中国历史发生影响的重大事件，也对行政区划产生了巨大影响。受交通条件等方面的作用，作为和古代府相对等地位的地级市驻地，不再设在河间而在沧州。同样的原因，交河县也被撤销，取代它的是泊头市。此外还有宁津县由于位于漳卫新河右岸，在年冀鲁两省以卫运河、漳卫新河划分省界时被划给了山东省。
到今天，清朝时河间府所属各州县在今天分属2省3市：
任丘、河间、肃宁、献县、交河（泊头）、东光、吴桥属河北省沧州市；
阜城、景州（今景县）、故城属河北省衡水市；
宁津属山东省德州市。
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