古代以勇猛无敌著称于世的，莫过于西楚霸王项羽和三国飞将吕布。不搞关公战秦琼式的武力比较，至少有一点，他们二人在各自的时代，都是纵横天下无敌手，一败涂地叹英雄。只是项羽乃成就霸业之王者，吕布是反叛三姓之家奴，实在难称双峰并峙。
三国之后曾有一人，勇猛不下项羽，忠义远超吕布，最后为主公战死疆场，不灭一世豪情。此人是谁呢？
他就是南北朝时期天下第一高手、东魏首席名将高敖曹。
高敖曹（-年），本名高昂，字敖曹，河北景县人，官至东魏司徒、骠骑大将军（文武官职均为最高级别）。
据史书记载，高敖曹“龙眉豹颈，姿体雄异”，自小胆气过人，豪迈不羁。与少年时期的项羽相似，出身名门的他俩都不爱读书，项羽曾说，读书识字只能记住个人名，高敖曹则说，谁能端坐读书当一个老博士；二者又都胸怀大志，项羽曾豪言他可取代秦始皇，高敖曹没有这等气吞山河的王者雄心，但亦曾高呼，男儿当横行天下，自取富贵！
高敖曹是一名汉人。西晋以后，五胡乱华，中原大地的汉族人民水深火热，早已被异族践踏得无法抬头。除了大名鼎鼎的冉闵曾颁下“杀胡令”，令汉人得以片刻喘息之外，其余大部分时间，整个北方的汉人，就只匍匐异族铁蹄之下，受尽欺压凌辱，逐渐磨平了所有的棱角，埋没了过往的荣光。
但英雄之所以为英雄，就在于他们绝不肯随波逐流，而是要踏出一条属于自己的不凡之路。高敖曹正是继冉闵之后汉人又一位杰出的代表。
北魏“六镇起义”之后，高敖曹和家中兄弟趁势举兵，后被朝廷招安，获封爵位，踏出了自取富贵的第一步。接下来北魏皇族与尔朱荣家族展开了拉锯战，高敖曹则辗转投奔了一代枭雄高欢。高欢是后来北齐基业的开创者，一生几乎都在走曹孟德当年的枭雄之路，也差不多取得了同样的成功；差别在于，曹操在北方纵横无敌，高欢却有一个超级顽强的对手——宇文泰，导致高氏帝国最终功亏一篑，为他人做了嫁衣。
高敖曹有吕布之勇，更具备吕布没有的忠义，曹操不敢用吕布，高欢却爱煞了高敖曹，将之视为比“肝胆”还重要的左膀右臂。当时北方打仗是胡人的天下，汉人只能耕地种田，高敖曹却训练出了一支汉人部队，如狼似虎，锐不可当，常能以少胜多，击败十倍于自己的敌人。高欢曾经也看不起汉人部队，多次提醒高敖曹去统领胡族的士兵，但高敖曹坚决予以拒绝。后来，无论是在对抗契胡大军的战争中，还是与西魏“八柱国”的多番鏖战，高敖曹每次都是独领一军，陷阵在前，战无不胜，攻无不克，为高欢立下了赫赫战功。
不过，也正因为胆气太盛，高敖曹有一个致命的问题，就是轻敌冒进。每每作战，要么就冲在最前线，要么就当断后之人，常将自己陷于险境。
公元年，东、西魏“河桥之战”爆发，西魏方面家业较小，自然还是CEO宇文泰亲自出马，东魏这一回高欢却没来，负责指挥的主要是两个人，侯景与高敖曹。
侯景此人堪称东西魏与南梁时期最大的“搅屎棍”，脑袋瓜特别好使，风格狡诈多变，不按常理出牌，连宇文泰都颇为忌惮。在当时的世界上，除了高欢以外，几乎无人可以将他压制。而高傲曹则是天底下最勇猛的人，这个组合排出来，会有什么后果呢？
后果就是宇文泰遭遇了平生第一次惨败，连身边的亲兵都被杀得一干二净，差一点点就挂掉了。
不过宇文泰毕竟是比高欢还要厉害的人物，没过几天就卷土重来，突然发动了进攻。这一次侯景准备不足，顿时吃了大亏，东魏军中的鲜卑人如潮水般逃走，只有一个人率领着他的部队留了下来，努力阻挡西魏的强大攻势。
这个人自然就是高敖曹。在此前的几次大战中，无论高欢还是其他人败得多么惨，高敖曹都没有输给过宇文泰，反倒是一回回都将西魏人揍得鬼哭狼嚎。因此，在高敖曹看来，这一次侯景败退，跟以往没什么两样，自己跟这支汉人部队，必定能力挽狂澜，再一次向世人证明，我们才是天底下最精锐的虎狼之师。
看到东魏的主力部队仓皇逃窜，而高敖曹的营帐却岿然不动，帅旗迎风飘扬，一副“向我开炮”的嚣张模样，宇文泰愤怒了。同时他也意识到，这可能是干掉高敖曹的最好机会，要知道，在西魏必杀人物排行榜中，高欢自然排第一，而排第二的，就是高敖曹。
在这种情况下，宇文泰尽集精锐，全力猛攻高敖曹所部大军。这一回，敌众我寡的形势实在太悬殊，而且宇文泰手下的大将也不是吃素的，杨忠、蔡祐、耿豪等都是张飞、典韦一级的猛将，高敖曹哪怕比吕奉先更强悍，也架不住四五个张飞的围攻啊！结果自然是全军覆没，就如同当年的项羽一样，高敖曹只身往东魏河阴城方向逃去。
应该说，高敖曹的生机比项羽大得多，路途没多少公里，也无高山大河阻隔，更不需要坐船逃回江东。河阴城只要城门一开，高敖曹回到城中就高枕无忧了。
可当他出现在城池前方之时，顿时傻眼了，城门居然是紧闭的。也是命该如此，此时守城的人，是高敖曹的一个宿敌，高欢的亲侄儿高永乐，两人积怨已久，互相看不惯对方，但高敖曹力能扛鼎，高衙内无力缚鸡，自然每次吃点小亏。结果这回终于逮到机会了，高衙内如何能不坑死高敖曹？
危急关头，高敖曹并未放弃，而是抽出大刀，朝着坚固的城门重重砍了过去，一刀接着一刀，城门居然在一点一点的破开，似乎生机再现。然而追兵很快就到了，城上的“自己人”依然无动于衷，甚至还在嘲笑高敖曹的垂死挣扎。高敖曹很快就面临真正的绝境，此时，他做出了比项羽还生猛的选择——慷慨地伸出头颅，对西魏的追兵豪迈地说道：“来吧，与尔开国公！”
追兵自然不会手软，一刀砍下，鲜血狂喷，这位南北朝时期最勇猛的武士，就这样结束了自己不甘的一生。
当年项羽乌江自刎，死后头颅躯体被瓜分，这些人统统得到了刘邦丰厚的赏赐。这一回高敖曹之死同样不例外，大喜过望的宇文泰重赏那位斩杀者，各种珍宝财物不计其数，光布绢就多达万段。然而，当时的西魏国力实在太过窘迫，为了不至于失信于人，宇文家族只好采用“分期付款”的方式，每年赏赐一些，结果直到后来北周谢幕、隋朝登场，债务依然没有还清。此时，高敖曹已经死去整整43年了。
作为这场史上持续时间最长的赏赐的牺牲品，高敖曹堂堂一世英豪，最终却被小人害死，实在太不值当。而高欢在事后虽然悲痛，对于始作俑者高衙内的处罚却太过轻描淡写——只是打了两百军棍。这也从侧面反映出，在当时胡人的眼中，汉人的地位就是这般低下，勇猛如高敖曹，也不过是利用价值更高一些罢了。
然而，高敖曹依然称得上那个时代的英雄。虽然他没有王者荣耀，更不曾力挽狂澜，但在汉人最黑暗的岁月里，他曾经顶天立地过，给无数汉人保留了火种般的希望。如此，早已足够，早就不负高敖曹曾经的豪言。
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